Cine a fost, de fapt, Roland Garros? Povestea pilotului devenit legendă în tenis

În aceste zile se desfășoară cea de-a 124-a ediție a turneului de tenis de la Roland Garros. Cunoscut și ca French Open, Les Internationaux de France de Roland Garros sau Tournoi de Roland-Garros, acesta face parte dintre cele 4 turnee de Grand Slam. El se joacă pe zgură, în perioada mai-iunie.

Openul francez oferă 2 săptămâni de întreceri foarte solicitante din punct de vedere fizic, prin prisma caracteristicilor suprafeței de joc: ritm mai lent și sărituri mai ample ale mingilor.

Din 1928, acest turneu se desfășoară la Stade Roland Garros. Complexul dezvoltat pe 13,5 ha din Paris este cel mai mic dintre cele 4 care găzduiesc turnee de Grand Slam. El este constituit din 18 terenuri, cele mai cunoscute fiind Phillipe Chatrier (15.000 de locuri) și Suzanne Lenglen (10.000 locuri), ambele cu acoperiș retractabil. În 2019 a dată în folosință arena Simonne Mathieu, cu o capacitate de 5.000 de locuri.

Se știe că Jean-Phillippe Chatrier a fost jucător de tenis, președinte al Federației Franceze de Tenis (1973-1993) și al Federației Internaționale de Tenis (1977-1991), Suzanne Lenglen a cucerit 8 titluri de Grand Slam la simplu (2 la Paris) și 13 la dublu, iar Simonne Mathieu a câștigat de două ori French Open. Dacă acești performeri dau numele principalelor terenuri, cine a fost, de fapt, Roland Garros, cel care dă numele complexului?

Cum a luat complexul din Paris numele Roland Garros?

În 1927 Franța a câștigat Cupa Davis învingând echipa Statelor Unite ale Americii cu 3-1, la Philadelphia. Rene Lacoste, Henri Cochet, Jean Borotra și Jacques Brugnon au fost cei 4 mușchetari francezi. Autoritățile au hotărât să construiască o arenă nouă unde să-și joace meciurile reprezentativa de Cupa Davis.

Pentru construcția stadionului a fost nevoie de ajutorul clubului Stade de France, al cărui președinte era Emile Lesueur. Pentru a se implica acesta a avut o singură condiție: stadionul să poarte numele colegului de școală și prietenului său, Roland Garros.

Din 1928, „Internationaux de France de Tennis”, care până atunci se desfășurase în 4 locații diferite, s-a mutat în acest complex și a preluat și numele Roland Garros.

Cine este, de fapt, Roland Garros?

Eugene Adrien Roland Georges Garros s-a născut pe 6 octombrie 1888 în Saint-Denis. El nu a jucat niciodată tenis, dar în adolescență a fost pasionat de rugby, fotbal și ciclism. Acestea l-au ajutat să se recupereze după o criză de pneumonie pe care a contractat-o la 12 ani.

Roland Garros a fost un tânăr studios. El a absolvit Școala de Afaceri HEC, iar la 21 de ani avea propria afacere, o reprezentanță auto. Cultivat și un talentat mecanic, el și-a creat un cerc larg de prieteni. În august 1909, unul dintre aceștia l-a invitat la un spectacol aviatic în regiunea Champagne.

Pentru tânărul pasionat de motoare, zborul a fost dragoste la prima vedere. Și-a cumpărat imediat un avion și a învățat să piloteze înainte să obțină licența. În 1911 a participat la prima competiție aeronautică, unde s-a clasat al doilea . În septembrie același an a doborât primul record de altitudine zburând la 3.910 metri. În 1912 a doborât din nou acest record, atingând altitudinea de 5.610 metri.

A început să participe la spectacole aviatice, uimind spectatorii cu curajul și inventivitatea sa. În 1913 a zburat de la Saint Raphael (Riviera Franceză) la Bizerte (Tunisia), devenind primul pilot care traversează Marea Mediterană. Călătoria la bordul monoplanului Morane-Saulnier a durat 8 ore (5:47 – 13:40), timp  în care  a parcurs 780 km. A plecat cu 200 l de combustibil și 60 l de ulei de ricin la bord, iar la aterizare mai avea doar 5 l de combustibil. Între timp remediase în zbor și două defecțiuni la motor.

Roland Garros – erou al Primului Război Mondial

Atunci când a început Primul Război Mondial, Roland Garros s-a înrolat pentru a-și apăra țara. Spiritul său inventiv s-a făcut remarcat și de această dată. El a montat pentru prima dată o mitralieră pe avion. Aceasta trăgea prin elice. În aprilie 1915 tânărul pilot a distrus 3 avioane inamice, dar mai apoi a fost doborât deasupra Belgiei. Din păcate nu a apucat să distrugă avionul, iar germanii au avut acces la invenția sa.

Au urmat 3 ani de prizonierat. În această perioadă starea sa de sănătate s-a deteriorat. Într-un final, Roland Garros a reușit să evadeze deghizat în ofițer german. Deși avea nevoie de ochelari pentru a corecta miopia accentuată, acesta s-a întors pe front. A distrus un al 4-lea avion, dar, pe 5 octombrie 1918, cu o zi înainte să împlinească 30 de ani, a fost doborât deasupra Ardenilor de asul german Leutnant Hermann Habich. Pentru serviciile militare, locotenentului de infanterie Eugene Adrien Roland Georges Garros i-a fost acordat titlul de Ofițer al Legiunii de Onoare și a fost decorat cu Crucea de Război.

Victoria aparține celor mai perseverenți

Acest citat, atribuit lui Napoleon Bonaparte a fost motto-ul pilotului Roland Garros. Elicele avioanelor sale aveau gravat acest citat. Deși nu a avut legături cu lumea tenisului, Roland Garros a promovat valori care se regăsesc în fiecare câștigător al întrecerii care îi poartă numele.

În curând se vor împlini 100 de ani de când Openul Francez poartă numele lui Roland Garros, iar francezii sunt foarte mândri de eroul lor. Prin dăruirea și tenacitatea de care dau dovadă pe teren, sportivii care participă la această întrecere reînvie în fiecare an această pagină de patriotism.